В романе "Горький хлеб" В.Замыслов рассказывает о юности Ивана Болотникова. Автор убедительно показывает, как условия подневольной жизни выковывали характер крестьянского вождя, которому в будущем суждено было потрясти самые устои феодально-крепостнического государства.

Роман "Горький хлеб" – второе крупное произведение В. Замыслова, до этого вышла в свет книга "Набат над Москвой", повествующая о восстании городских ремесленников в 1648 г.